Washington.- Un laboratorio farmacéutico espera recibir la aprobación federal de una vacuna contra el cáncer cervical que considera lo más avanzado desde la Prueba de Papanicolaou en la lucha contra la segunda variante de cáncer que más afecta a las mujeres.

Merck & Co. ya recibió un aval importante para la vacuna, llamada Gardasil, de un comité asesor de la Administración de Alimentos y Remedios (FDA). Se anticipa la decisión definitiva de la FDA para el 8 de junio.

La vacuna, en tres aplicaciones a lo largo de seis meses a un costo de 300 a 500 dólares, protege de los dos tipos de papilomavirus (HPV) a los que se atribuye un 70% de los casos de cáncer cervical.

Si Gardasil recibe la aprobación, podría tener un impacto beneficioso para la salud pública, aunque el costo podría impedir un uso generalizado.

Los expertos “lo verán como una oportunidad para prevenir el cáncer. Pero también verán cuestiones de disponibilidad y costo”, dijo el Dr. Bruce Gellin, miembro del comité y titular de la oficina federal de política sobre vacunas.

Aunque Merck ha promovido los beneficios de Gardasil contra el cáncer, el medicamento también protege de otros tipos de virus que causan el 90% de casos de verrugas genitales. Todos los cuatro tipos de virus son transmitidos sexualmente.

Por cierto, el HPV es la enfermedad de transmisión sexual más común. Afecta a más del 50% de los adultos sexualmente activos. El cáncer cervical que puede causar mata a unas 290,000 mujeres en el mundo cada año, incluyendo 3,500 en Estados Unidos, donde la prueba pap suele detectar lesiones precancerosas y manifestaciones tempranas del cáncer.

Merck busca licenciar Gardasil en docenas de países. La compañía con sede en Whitehouse Station, Nueva Jersey, calcula que la vacuna podría reducir en más de dos tercios las muertes en el mundo por el cáncer cervical.